Mundo extraño

Ni Michael Keaton, ni Christian Bale, ni leches

Juro por las almas de mis padres que vengaré sus muertes luchando el resto de mi vida contra el crimen

(El joven Bruce Wayne, momentos antes de que un epifánico murciélago entrara por su ventana, en el número 33 de "Detective Comics")

De El Mercurio, vía Periodista Digital:

BATMAN PODRÍA SER REAL
Investigación persiguió la identidad genética del antepasado mamífero común que vivió hace 80 millones de años.

por CARL ZIMMER*

Los murciélagos y los humanos descendemos del mismo ser vivo. Como todos los mamíferos. La revista "Genome Research" de diciembre publica un notable rastreo matemático de los genes de los principales mamíferos para concluir en la descripción genética de ese Adán jurásico del cual todos descendemos. Compartimos genes entre las especies. Y los humanos hemos perdido un 25% de los genes que una vez compartimos con ese Adán inicial.

Las mutaciones han hecho su trabajo. Curiosamente, la rata, el ratón y el puerco espín han perdido más genes de ese "Adán" animal que nosotros, los humanos. Por eso, no es tan descabellado pensar en un hombre-murciélago. De hecho, ser humano y murciélago somos primos. Y la imagen del "Ratón Mickey" es más lógica que la del "Pato Donald". Los humanos estamos más cerca de las ratas que de las aves.

Científicos diseñaron un software para que, a partir de la información genética de los seres de hoy, se pudiera configurar la del Adán mamífero. Dicen que lo lograron con 98% de certeza.

(*) Que tampoco es que se haya esmerado mucho redactando, la verdad...

Bienvenidos a la casa de muñecas

Aquí va un link que haría las delicias de Todd Hayes: Murder in the Doll House es un artículo del "Boston Globe" sobre una de las personas más raras del mundo de la medicina forense, y eso que en ese mundo tiene que haber gente muy rara: Frances Glessner Lee, una cariñosa abuelita de Chicago que bien podría ser el antecedente directo de Jessica Fletcher, pues comparte con ella su pasión obsesiva (pero, eso sí, disfrazada de mero pasatiempo macabro) por el crímen, más concretamente por el estudio meticuloso y compulsivo de asesinatos reales. Y ahora viene lo bueno: la entrañable F.G. Lee era aficionada a reproducir escenas del crímen a escala valiéndose de su colección de casitas de muñecas, lo cual la convertiría en una vieja con un sentido del humor un tanto esquinado... si no fuera porque la señora era licenciada en Medicina por la Universidad de Harvard. O sea, que lo que bien podría ser una excentricidad lúdica es en realidad ciencia forense en miniatura (aunque lo que no sé es si sus reproducciones ayudaban mucho a los investigadores de la policía...).

El libro The Nutshell Studies of Unexplained Death (foto) es un personalísimo recorrido por la obra de la abuela Frances de la mano de la fotógrafa Corinne May Botz, que descubrió su trabajo mientras preparaba un documental sobre coleccionisrtas de casas de muñecas. Las (pocas) instantáneas que he podido ver en la página de Amazon y en mi ardua búsqueda por Google revelan un nivel de detalle realmente enfermizo: hasta la más mínima gota de sangre aparece en estos macabros dioramas que convierten a víctimas de asesinatos reales en meros juguetes destinados a representar el papel de sus vidas (o de sus muertes) en un escenario en principio pensado para jugar a las casitas o a tomar el té. ¿Por qué no cancelan de una vez la aburridísima "C.S.I." y hacen una serie de televisión basada en el arte forense de esta peculiar señora?

Érase un hombre a unas gafas pegado

Hola.

Acabo de volver de la Sierra, de descansar un poco de todo, y nada más salir de la ducha enciendo el ordenador y encuentro en mi bandeja de entrada un mensaje de un amigo recomendándome esta página, sobre un tipo que ha construido las primeras gafas-piercing de la historia. El tipo en cuestíón es el inquietante Shannon Larratt (uno de esos artistas corporales que producen tan malas vibraciones) y el resultado lo podéis ver en la foto. La cita con la que se abre el artículo tampoco tiene desperdicio:

“People should think things out fresh and not just accept conventional terms and the conventional way of doing things.”
- R. Buckminster Fuller

Bueno, hoy estoy muy cansado y básicamente no tengo ninguna gana de seguir enganchado al ordenador (pese a haber estado casi cuatro días sin oler nada parecido), así que básicamente os deseo que disfrutéis esta noche de Reyes. Yo, personalmente, lo haré durmiendo la mona.

Iglesias absurdas, cultos idiotas

El cada vez más imprescindible blog de Gravity Lens, en su entrada del día 22 de diciembre, hace un recorrido por las iglesias absurdas internaúticas más recientes. La cosa no tiene desperdicio: desde la Primera Iglesia de Dan Aykroyd (ya puestos, ¿por qué no hacerla de John Belushi, si era mil veces mejor que su hermano blusero?) hasta la Iglesia de la Última Risa, de la que yo mismo era miembro sin saberlo. En fin...

Pero los que se siguen llevando la palma en lo que a bizarría se refiere son los entrañables trekkies, que le han dedicado una iglesia a sus dos iconos más incombustibles: William Shatner y Leonard Nimoy. La Iglesia de Shatner es, como era de esperar, una pesadilla, con enlace a su discografía y posibilidad de escuchar sus inenarrables versiones de "Mr. Tambourine Man" y "Lucy in the Sky with Diamonds". La de Spock es ya un poco más interesante, ya que se basa en la teoría de que la muerte y resurrección del sabio vulcano (acontecimientos que tenían lugar, creo recordar, en la segunda y la tercera peli respectivamente) le equiparan a figuras religiosas tan respetadas Jesucristo o Neo.

Para terminar, digamos un par de veces la oración de Pac-Man y vayamos en paz:

O Pac-Man, glutton divine,
Thy roundness is exceeded only by thy yellowness.
Thou takest away the barriers in the maze of life,
Thou makest fruit to appear before me,
Thou turnest my enemies blue.
I humbly offer this quarter unto thee
As a symbol of my sacrifice,
And stuff

Navidades con el Tito Christopher

Pregunta al vuelo: si se hiciera una nueva adaptación cinematográfica del archiconocido y manidísimo "Cuento de Navidad" de Charles Dickens... ¿quién tendría más papeletas para hacer el papel de Mr. Scrooge? Me apuesto lo que sea a que más del 90% de las respuestas señalarían al caballero que sale en la foto de la izquierda, Mr. Chris Walken, encarnación por excelencia del anti-espíritu navideño que, no obstante, salía en una peli que en mi casa se ve todas las navidades: "Batman Vuelve", una de las mejores películas sobre el tema, casi al mismo nivel que "Gremlins" (esa historia sobre cómo descubrió la chica que Santa Claus no existía es M-Í-T-I-C-A), "S.O.S. ya es navidad" (aunque Chevy Chase me haga menos gracia que un infarto) y "Los fantasmas atacan al jefe" (en la Residencia Ceballos omitimos "¡Qué bello es vivir!" por una cuestión de principios).

El caso es que Christopher (Dos ratones cayeron en un cubo) Walken es el objeto de una de las webs navideñas más curiosas con las que me he topado estos últimos días: Letters to Walken, una coleccíón de cartas de navidad remitidas al protagonista de "La zona muerta", a cual más increíble. Aunque teniendo en cuenta que la iniciativa surge de los mismos que hicieron la camiseta de Ewan McGregor desnudo que se veía en la oscuridad, la cosa se aclara.

Monkey (Presidential) Business

De La Tercera con amor:

EXHIBEN SINGULAR RETRATO DE BUSH EN NY
Fecha edición: 23-12-2004

La pintura en acrílico "Bush Monkeys", del artista Chris Savido, formaba parte de una muestra de 60 piezas en el mercado de Chelsea, en Nueva York, que los curadores decidieron cerrar la semana pasada. Sin embargo, donantes anónimos pagaron para que la obra fuera colocada por un mes en una gigantesca valla publicitaria a la entrada del túnel Holland, utilizado por miles de personas que viajan entre Manhattan y Nueva Jersey.

A simple vista, la obra no parece más que otro retrato de Bush, pero al acercarse se observan cabezas de monos que se encuentran en pantanos. Los directivos del mercado de Chelsea no explicaron por qué cerraron la exhibición, pero la decisión motivó acusaciones de censura. "Bush Monkeys" está actualmente en venta en el sitio de subastas eBay, con el fin de recaudar fondos para una asociación que ayuda a padres de los soldados estadounidenses en Irak.

Parque temático del Otro Lado

Llevo años oyendo hablar del Mystery Park, el parque temático de lo desconocido ideadi por nada menos que Erich von Däniken, autor de "Recuerdos del futuro", un libro desgastadísimo que encontré en casa de mi abuelo cuando debía tener unos 14 años y que marcó mi posterior devoción por lo extraño, lo desconocido, lo extravagante, o (sencilamente) lo rrrrraro rrrrraro rrrraro. ¿Y de qué va el parque? Pues esto es lo que dicen en la sección de FAQs:

Quite simply, the Mystery Park and its concept are unique - a world first!

It brings together the great mysteries of this world in vivid and realistic multimedia presentations. The mysteries are accessible, able to be encountered and experienced by everyone.

Using top technology such as computer animation, 360 ° films, laser technology and 3D, etc to present the fantastic phenomena of our planet, the Mystery Park aims to astonish, animate, stimulate, intoxicate, awaken curiosity and give flight to fantasy.

The Mystery Park poses questions on phenomena, marvels and mysteries for which – as yet - there are no answers.

Para alguien como yo, esto es un sueño hecho realidad: dos de las cosas que más me gustan, los parques temáticos y los misterios de la civilización, juntos por primera vez y sin que sirva de precedente. De modo que suscribo totalmente lo que dice el viejo Erik en la página web del parque: People should learn the meaning of astonishment.

La increíble historia de Ronald McDonald

Seguimos con los payasos, concretamente con el que probablemente sea el payaso más popular e inquietante de la cultura occidental: Ronald McDonald. Todo el que haya leído la magistral novela corta "Hacia el oeste, el avance del imperio continúa", de David Foster Wallace, sabrá que este icónico y bonachón personaje que encarna a la cadena de restaurantes fast foodmás emblemática del planeta es una fuente inagotable de leyendas urbanas: está claro que hay algo que no funciona en un payaso de aspecto amable pero que es, en realidad, una imagen corporativa de lo más feroz. Foster Wallace se lo imaginó como una entidad trascendental, que tenía vida propia más allá de los actores que lo interpretaban (desde un pedófilo cincuentón hasta un adolescente palurdo y fumeta), un icono del siglo XX que, nos guste o no, forma parte de nuestras vidas y del inconsciente colectivo. Pero la verdad es que Ronald McDonald no fue producto de un brainstorming perpetrado por ejecutivos sin escrúpulos en busca de la imagen corporativa perfecta, sino creación personal de un malogrado actor televisivo en horas bajas.

En 1960, Willard Scott (gloria de la TV de los 50 gracias a su papel en la popular serie "Today") sobrevivía en una televisión local con su personaje Bozo el payaso, equivalente a otros fenómenos autóctonos como el abisal Ginesito y fuente de inspiración para el Krusty de "Los Simpsons". Según cuenta Scott en su biografía "The Joy of Living", Bozo era uno de los personajes más queridos por los niños americanos de la época, casi al mismo nivel que Pluto o Dumbo: por lo tanto, parecía algo natural que las dos cosas que volvían locos a los chavales (payasos y hamburguesas) se unieran para hacer saltar la banca. Así, los de McDonald's contactaron con Scott para que Bozo se dejara ver por la apertura del primer restaurante en Alexandria, Virginia: tan solo tres años después, en 1963, el show de Bozo había sido cancelado y los jefazos de McDonald's le pidieron a Scott que se inventara otro personaje totalmente nuevo para cubrir su hueco. "Así que me senté y creé a Ronald McDonald's", dice el padre de la creatura en su libro.

Lo cierto es que la imagen original de Ronald era muy diferente a la que todos hemos aprendido a amar/odiar: nariz de papel blanca, sobrero de cartón con McMenú incorporado, pelo rubio de estropajo... Los primeros anuncios de McDonald's, que tanto fascinan al Foster Wallace, datan del 63, y los podéis encontrar en esta página que, dicho sea de paso, ha sido mi principal fuente de información para este post. El mejor (sin duda) es el tercero, por la genuina sensación de escalofrío que consigue transmitirnos de forma casi intangible. Y si queréis seguir profundizando en la onda Ronald McDonald os podéis pasar por su web oficial, en la que también están presentes el resto de personajes que conforman esta familia feliz: el Ladrón de Hamburguesas, Grimace y Birdie. Al parecer, viven todos en un mundo de fantasía donde solo se alimentan de hamburguesas y patatas fritas. Como el tío de "Super-Size Me", vamos.

Trastornos alimenticios a la carta

Pensaba comentar yo mismo la noticia, pero luego he encontrado este magistral artículo de Emma Cook y no he podido resistirme a reproducirlo aquí enterito, pese a estar traducido un poco de aquella manera por las gentes de Periodista Digital. Que ustedes lo disfruten:

BERLÍN TIENE UN RESTAURANTE ATENDIDO POR Y PARA ANORÉXICAS

Por Emma Cook ("The Guardian")
02/12/04, 23.57 horas

Apoltronada frente a la barra, Katja Eichbaum aparenta menos que los 32 años que tiene. Sonríe nerviosamente cuando ve entrar a sus clientes, mientras su marido, Ralf, que trabaja en la barra, les ofrece vino tinto. Una camarera atraviesa el local con una bandeja de bocaditos: trocitos de salmón ahumado acomodados sobre pequeños redondeles de pepino. Alguien en este lugar se debe de tomar muy en serio el tema de la comida. El restaurante es íntimo y acogedor. Unas 30 mesas pequeñas, sillas de madera, un sofá rojo y una barra moderna, decorada con lámparas que llevan el nombre del restaurante.

Bienvenido al Sehnsucht, en el distrito Tiergarten de Berlín, destinado específicamente a aquellas personas que sufren trastornos alimenticios y administrado por anoréxicas en plena etapa de recuperación. Es un concepto paradójico: un restaurante donde la comida es cocinada por chefs que no comen, para comensales que están obsesionados, digamos, con no comer. Y plantea interrogantes un tanto extraños, como por ejemplo: ¿cómo se puede esperar tener éxito cuando los clientes se sienten tan perturbados ante la sola idea de comer?

“Ese es el punto”, dice Eichbaum, a quien el banco le negó un crédito y terminó recurriendo a su padre en busca de financiación. “Estamos acá para alentar a las chicas a comer y lograr que la comida les vuelva a resultar atractiva. Queremos que gradualmente empiecen a sentir gusto por la comida, a través de sabores y aromas agradables. Puede llevar tiempo, pero funciona”.

Nada es agresivo o invasivo. Hasta los lavatorios tienen un diseño sensible con inscripciones en cada azulejo que dicen “amor”, “energía” o “coraje”. Los nombres de cada plato remiten a la obsesión de toda anoréxica: las calorías. Una porción de cordero es “Heisshunge”, o “hambre voraz”; un postre con crema de capuccino es “Seele”, o alma. Parece un poco caprichoso, aunque la expectativa es que los nombres se conecten con los comensales de una manera emotiva. “Hambre voraz”, por caso, es con mucho significado. Es un instinto que los anoréxicos intentan eliminar, pero, en este contexto, se lo ve como algo para celebrar y alentar.

“No tiene nada que ver con ocultar los ingredientes o engañar a las chicas para que coman más”, dice Eichbaum. “Les puse a los platos nombres que significan algo para mí. Con suerte, las va a invitar a la charla y voy a poder hablar con ellas sobre sus problemas”. Un plato de pescado, explica, se llama “Sparrow” (gorrión) porque le recuerda cuando se internó por primera hace dos años. Pesaba apenas 45 kilos. “A la gente como yo las llamaban gorriones porque parecíamos muy vulnerables.”

Este enfoque personal, dice Eichbaum, es esencial para su recuperación. “Cada uno tiene su manera de enfrentarlo y la mía es ésta. En un restaurante hay que hacer frente a estas cuestiones todos los días. También quiero retribuir toda la ayuda que recibí cuando estaba enferma”. Su chef, Claudia, tiene 22 años, todavía es anoréxica y espera que este enfoque la ayude. Recién comenzó su tratamiento en abril. ¿Cómo puede ser que cocinar le resulte un pasatiempo agradable? En el mejor de los casos, debe ser un obstáculo emocional y un desafío. “No, no, para nada”, explica. “Cociné toda la vida. Pero no como lo que cocino. El problema es tener que comer”.

Esta es una experiencia común entre quienes tienen trastornos alimenticios, dice Barbara Douglas, psicóloga y directora del Centro para Trastornos Alimenticios de Stockport, Inglaterra: “A menudo los que tienen anorexia son los que se ocupan de la cocina en muchas familias. Se desarrolla un mayor interés en la comida y una manera de hacerlo es darle comida a los demás”.

“Por otra parte, si estás resistiendo a la comida y ves que otra gente come, te puede hacer sentir mejor. Sentís que podés ejercer control sobre tu persona”. ¿Entonces el proyecto de Eichbaum no alimentaría en lugar de resolver sus obsesiones? “En un nivel, existe ese peligro. Realmente dependería de cómo evoluciona el restaurante. Si atrajera a la gente joven y les diera la sensación de que la anorexia es compatible con salir a comer y llevar una vida normal, cosa que no es, entonces podría ser un problema. Si en cambio alienta a las chicas a salir a comer afuera y cocinarse, podría ser positivo”.

Eichbaum se describe como una adicta en recuperación. “Podría haber sido el alcohol o las drogas, pero resultó ser la comida, y creo que esto le pasa a muchas chicas. Se vuelve una obsesión que te hace olvidar de todo lo demás. Yo me pasaba todo el tiempo pensando en la comida. No tenía ninguna sensación del tiempo, me absorbía el día entero. Miraba por la ventana durante horas y después me daba cuenta de que tenía que ir a buscar a mi hija al colegio”.

Su anorexia empezó cuando tenía 15 años, “para cuando mis padres se divorciaron”, cuenta. En un momento vivía con medio yogur y tal vez una manzana por día. Sin embargo, lograba llevar una vida familiar relativamente normal. Hace diez años conoció a su marido y tuvieron una hija, Gioia Maria, que hoy tiene seis años. “No tenía amor para darle porque no podía sentir nada. Pero cuando Gioia, que tenía cuatro años, me dijo ‘¿No estoy gorda?’, me di cuenta de que tenía que mejorarme”. Fue durante la terapia cuando a Eichbaum se le ocurrió la idea y Ralf, su marido, hoy la acompaña en su proyecto.

Parte del plan es montar un centro de asesoramiento que abrirá sus puertas en febrero. “El objetivo es que las chicas vengan y aprendan a cocinarse”, dice Eichbaum. “Vamos a armar una pequeña cocina en el centro. Así es como me ayudó la terapia. Me enseñaron a prepararme mi comida y luego a comerla”. La semana pasada la historia de Eichbaum fue la tapa de un diario alemán y enseguida la publicaron diarios italianos y franceses. “Creo que es una idea que va a prender: hay mucha gente que lo necesita”, dice Eichbaum.

La chef Claudia dice que cocinar en Sehnsucht ya la está ayudando en su recuperación. “Hacía cinco años que no comía un plato con cerdo. Pero la gente que me rodea lo come y lo probé y hasta pensé que estaba muy bueno. Me gusta. Hasta estoy aprendiendo a comer carne otra vez”.

Macabros y exquisitos

Es una gran noticia que hubiera entusiasmado al admirado Edward Gorey, pero hoy estoy demasiado vago como para comentarla. Así que, directamente, corto y pego:

LAS IMÁGENES REALES DE LAS TORTURAS DE "OLIVER TWIST"

Agencias (17/11/04, 09.15 horas)

El Archivo Nacional Británico ha subido a su página web un conjunto de 600 fotografías que revelan el trato inhumano sufrido por centenares de niños en la Inglaterra victoriana. Los documentos gráficos ilustran el cruel relato que en su día hizo de la época Charles Dickens en su famosa obra "Oliver Twist".

El conciencudo trabajo del Archivo Nacional del Reino Unido ha conseguido aglutinar en dos volúmenes de imágenes, disponibles previo pago en Internet, en los que se recoge los historiales delictivos de niños prisioneros en la cárcel de Wandsworth en el periodo comprendido entre 1872 y 1873. Cada ficha contiene la descripción física de cada pequeño, su fotografía, el delito que se le imputaba y la sentencia condenatoria.

En el duro sistema penal de la Inglaterra victoriana, un niño podía ser sometido a sesiones de terribles azotes y un mes de trabajos forzados tan sólo por haber robado un conejo. Es el caso de George Davey, prisionero número 4100, cuya historia recoge hoy el "Times". El pequeño George tenía sólo diez años cuanto entró en prisión por haber robado dos conejos. Como pena por su falta, la sentencia le condenó a un mes de trabajos forzados. Otros niños fueron obligados a entrar en un reformatorio por el simple hecho de haber robado una barra de hierro.

Los castigos incluían severos azotes a los niños. James, con sólo 13 años, obtuvo una sentencia condenatoria que incluía diez azotes con una rama de abedul más cuatro días de trabajos forzados por haber robado unos higos.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Va, al final sí que comento un poco: 1) Según sus responsables, estas imágenes se dan a conocer para ayudar a los historiadores que investigan esa época tan particular de la historia de Inglaterra, con una concepción un tanto esquizofrénica de la infancia (por un lado, los niños eran almas puras que debían ser protegidas y mimadas; por otro, los sótanos estaban llenos de látigos, varas, palos y atizadores con sangre aún fesca); 2) ¿Servirán estas fotos de ilustraciones para una posible reedición de la novela de Dickens?; 3) ¿Previo pago? ¿cómo que previo pago? Grrrrrrrr...

La Biblia del conspiranoico

Si eres una de esas personas que mira todos los días debajo del coche, estás convencido de que "el gobierno niega todo conocimiento", registras las habitaciones de tu casa en busca de micrófonos, desconfías hasta de tu sombra y tienes trece copias de "El guardián entre el centeno"... entonces esta es tu página: Cospiracy-Net, la página sobre teorías de la conspiración más densa y rigurosa (?).

La teoría de la conspiración se basa en la creencia firme de que nuestras vidas están manejadas desde la sombra por gente mucho más poderosa que nosotros. La Verdad (así, con mayúsculas) es entonces algo inalcanzable, quimérico, imposible, alejado por completo de nuestra mano. Vivimos y morimos sin saber qué narices ocurre realmente a nuestro alrededor. No obstante, en ocasiones, el muro que el Poder construye delante de nuestras narices para impedirnos vislumbrar la Verdad presenta pequeñas grietas, a través de las cuales podemos atisbar pequeñas pistas que nos permiten elucubrar teorías que, por norma general, van haciéndose más rocambolescas a medida que se acercan a la realidad. Quizá el asesinato de Kennedy sea el paradigma de la conspiración: un fascinate, cegador mosaico de teorías, mentiras y medias verdades capaz de sepultar para siempre esa Verdad que, probablemente, nunca conozcamos. No en vano, "Conspiracy-Net" dedica varias entradas a estudiar el fenómeno JFK en toda su magnitud (aunque para eso ya está la obra maestra de Oliver Stone, la película conspiranoica por excelencia).

Actualizada casi diariamente, esta desconfiada web también ofrece un divertido "TOP TEN CONSPIRACIONES", encabezado por la inagotable película Zapruder (foto), las misteriosas causas de la muerte de Kurt Cobain, el experimento de la "cámara oscura" y las reveladoras coincidencias entre John F. Kennedy y Abraham Lincoln (sobre todo en lo que se refiere a la forma que tuvieron ambos de irse al otro barrio).

Ni una abducción más

¿Recordáis esa escena de "Señales" en la que la familia de Mel Gibson se ponía papel albal en la cabeza para que los alienígenas no pudieran leer su mente? Bien, pues este señor de aquí se llama Jon Locke y fue abducido por un seres de otros mundos hace ya algunos años, pero desde que probó el Casco de Michael Menkin (así, con mayúsculas) los extraterrestres no le han vuelto a molestar con su dichoso control mental. O, al menos, eso dice él...

Podéis leer este curioso testimonio en Stop Alien Abductions, una página en la que nos enseñan a construir cascos opacos como el que lleva Locke, supuestamente basados en las novelas de E. E. "Doc" Smith, creador de Gray Lensman (héroe tronado de los 'pulps' de ciencia-ficción). Pero eso no es todo: la página también esconde testimonios (sin acreditar) de otros usuarios del casco, un breve ensayo sobre la guerra telepática que parece ser que estamos librando contra los aliens y una antológica foto de uno de uno de esos hombrecillos verdes tan malos que se quieren meter en nuestra cabeza.

Música para cuando ya no esté

En Rai News, siguiendo en esa línea tan italiana de tratar las noticas más estúpidas con un rigor inevitablemente ridículo, se hacen eco de la última idea genial de la sociedad de pompas fúnebres de Viena: "Horas de luto, unidos para siempre", un CD que contiene canciones y lecturas de textos que, según los psicólogos encargados de seleccionarlas, "ayudan a salir del túnel de la depresión a aquellos que acaban de perder a un ser querido". El disco puede ser adquirido a través de internet gracias a Bestattung Wien, la empresa de funerales más importante de Austria y una de las principales de Europa, que se encarga también de los funerales de estado.

Teniendo en cuenta que la capital austríaca es la única ciudad del mundo que posee un Museo de Pompas Fúnebres, este especialísmo disco no debe causarnos mucha impresión. Lo que sí puede sorprendernos es que la voz encargada de guiarnos a través de los diversos cortes sonoros que componen "Horas de luto, unidos para siempre" pertenezca a Gabriele Haring, ex presentador de la tele austríaca que actualmente es profesor de yoga y gurú de la "new age" más risible y desfasada. Es como si, para entendernos, Nieves Herrero hiciera lo mismo aquí con un CD obsequio de la revista "Adiós", compuesto íntegramente por canciones de relajación y flamenco "chill out" (juro que el término existe) compuestas por Nacho Cano y Luis Cobos, todo ello alternado con lecturas de la Biblia a cargo de la simpar Nieves. Aunque, ahora que lo pienso, sería contraproducente: teniendo en cuenta el estado de depresión en el que se escucharía, el disco aumentaría notablemente la tasa de suicidios.

Rumore químico... en Halloween

El Oráculo internáutico en lo que a leyendas urbanas se refiere, es decir, Snopes.com, le dedica una sección completa a la rumorología halloweeniana. Este año la acaban de actualizar con un montón de leyendas nuevas, pero las mejores siguen siendo las clásicas. Hay va un Top 5 de historias para no dormir:

1) "Cuchillas de afeitar en golosinas de Halloween": La he puesto la primera porque me recuerda a una leyenda local que se convirtió en todo un clásico en mi infancia. Y es que los caramelos con droga a la salida de los colegios son insuperables, al igual que las calcamonias rociadas con LSD. Sin duda, las mejores leyendas urbanas son las que advierten a los padres sobre los peligros a los que se ven sometidos sus hijos, ya que son las que más pánico causan entre la población. Que es a lo que vamos, ¿no?

2) "Existe un Pasaje del Terror tan terrorífico que nadie ha completado nunca el recorrido": La simple idea de que exista una atracción tipo casa encantada perdida en la geografía estadounidense ya es de por sí lo suficientemente atractiva como para que encima sea la más aterradora jamás creada. Hace poco oí que Hollywood estaba a punto de aprovar un guión basado en esta leyenda, la que más veces le ha ocurrido al "amigo de un amigo que conoce a un tipo". Probablemente.

3)"La leyenda de Bloody Mary": Todos la conocemos, así que no haré ningún comentario. Bueno, uno: ¿alguien se acuerda de "Candyman"?

4) "Loco armado con una motosierra era en realidad un invitado a una fiesta de Halloween que se equivocó de casa": No hay mucho que comentar, en realidad...

5) "Una lista afirma que Halloween es mejor que el sexo": Y dan hasta diez razones, pero la mayoría de ellas son juegos de palabras intraducibles.

Y, para acompañar al Top 5, una foto de Donnie Darko en su fiesta de Halloween, algo que de ninguna manera podía faltar en esta Semana Temática.

Cabecita loca...

El tema de las cabecas reducidas siempre ha sido muy de mi agrado, principalmente porque: 1) salía en "Beatlejuice", 2) conozco a alguien que asegura que su abuelo tiene una en su casa, 3) le chiflaban a una ex-novia. Head Hunting: History of the Shuar es un interesante compendio de sabiduría chamánica que nos cuenta todo lo que necesitamos saber sobre las "shruken heads": sus orígenes, sus leyendas y las tribus que (se supone) practican este curioso arte de empequeñecer la cabeza de un desdichado. Todo ello aliñado, cómo no, con las insoslayables galerías de fotos, que van de lo fascinante a lo repugnante, de lo descacharrante a lo espeluznante, de lo creíble o lo increíble, de lo sospechosamente real a lo descaradamente impostado. Hay incluso una que yo juraría haber visto en el Autobús Noctámbulo de la última peli de Harry Potter, lo cual parece indicar que Alfonso Cuarón es todo un forofo del tema.

Pasatiempo añadido: descubrir parecidos razonables entre cabezas reducidas y personas famosas. Empezad, si queréis, por esta foto de la izquierda...

El Festival de los Muertos

"Halloween es la época del año en la que la sombra de los muertos susurra desde lugares olvidados y los espíritus caminan entre nosotros. Las Brujas de Salem honran esta festividad con el Festival de los Muertos, una serie de eventos anuales que exploran las maneras macabras de la Muerte, historias heréticas y rituales extraños. Fundado por las ancianas Brujas de Salem Shawn Poirier y Christian Day, y presentado por las autoridades más destacadas del mundo espiritual, el Festival de los Muertos invita a sus visitantes a atravesar el velo hacia el reino donde aguardan los espíritus"

Con estas palabras de bienvenida, ¿a quién no le gustaría acudir al "Festival of the Dead" de Salem, Massachusetts? O, por lo menos, darse un paseo por su página web y descubrir las actividades que nos proponen, como el Baile Oficial de las Brujas de Salem, la Escuela de Conjuración de Espíritus de Mrs. Firefly, los Dioses Vudú del Cementerio, el Baile de Máscaras para Vampiros o la Feria Psíquica Anual y la Exposición de Brujería. ¡Quién pudiera!

Almas de metal

Recuperándome progresivamente de mi resfriado, leo esto en BBC Mundo:

EN 2007, LOS ROBOTS SERÁN COSA NORMAL EN LOS HOGARES
Los robots se van a convertir en compañeros muy comunes en los hogares del planeta para el año 2007 según una encuesta llevada a cabo por Naciones Unidas.

Los robots ayudarán más con la limpieza, la seguridad y el entretenimiento dentro de tres años cuando serán más inteligentes y económicos.

En todo caso, no es la visión humanoide que es presentada en el film de Hollywood "I, robot", ya que muchos serán sólo simples aspiradoras.

Dos tercios de los 607.000 robots domésticos en uso fueron comprados en 2003, indicó el informe anual de la ONU sobre robótica a nivel mundial.

ROBOTS MASCOTA

Además de aspirar las alfombras, los robots realizarán tareas como cortar el césped, limpiar piscinas y ventanas.

Robots como Irobi, dado a conocer esta semana por la compañía coreana Yujin Robotics, será capaz de desempeñar varias tareas.
Sus funciones serán educativas, de seguridad, entretenimiento y de mensajería, entre otras.

Los robots también servirán de compañía y entretenimiento, tanto así que se convertirán en parte importante de la vida del hogar.

En 2007 se espera que habrá 2,5 millones de robots para el entretenimiento en los hogares, comparado con los 137.000 que existen ahora aproximadamente.

La venta de robots de la compañía Sony ha aumentado significativamente este año debido a su popularidad por bailar, reconocer la voz de sus dueños o ser simplemente perros como el caso de Aibo.

Unos 692.000 Aibos han conseguido hogares desde que fueron lanzados al mercado en 1999.

Fideos en el bosque. Delirios febriles

Advertencia: esta es una página muy rara. Yo aún no creo haber comprendido muy bien de qué va en realidad, pero más o menos esto es lo que he sacado en limpio: Natural Noodling es una práctica que comenzó en Inglaterra en los años 80 y se ha vuelto a poner de moda ahora. Consiste en coger el coche con unos cuantos colegas, irse al bosque, comer fideos e intetar ligar algo. Luego la gente se hace fotos y las cuelga en internet. Estoy seguro de que hay algo que se me escapa en todo esto, pero... bueno, pues que hoy estoy con gripe y tengo la sensación de que mis capacidades mentales están mermando por momentos. Es como... máquinas de escribir en la cabeza y toda esa mierda. Y creo que el hecho de estar escribiendo en este blog y visitando páginas extrañas no hace sino empeorar mi estado... pero, qué queréis que os diga, no puedo dejarlo. Así que me voy a bajar un salvapantallas del Natural Nooding y luego me voy a buscar más información sobre el tema en Google. Ya os contaré.

En ocasiones veo caras...

De Colpisa:

LAS CARAS DE BÉLMEZ APARECEN AHORA EN LA CASA NATAL DE MARÍA GÓMEZ CÁMARA

Sevilla, 18 oct. (COLPISA, Ana Nogales). Algunas se ven perfectamente, otras se adivinan, "Las hay de niños y de adultos, de perfil..." Las caras de Bélmez de la Moraleda han vuelto a revolucionar al pequeño pueblo de Sierra Mágina, en Jaén, que se convirtió en lugar de peregrinación de curiosos y científicos después de que el 23 de agosto de 1971 comenzaran a salir de la nada unas manchas que luego se adivinaban como caras de personas en el suelo de la cocina de María Gómez Cámara. Tan sólo ocho meses después de la muerte de María, nuevos rostros han aparecido en el pueblo. En esta ocasión, en su casa natal, en la Calle de Cervantes, 7, que ahora está deshabitada.

Más de medio millar de personas y un sinfín de medios de comunicación han pasado a constatar que las caras existen y, "aunque en un principio parece que te las imaginas, cuando contrastas tu visión con la de otras personas coinciden, por lo tanto es algo objetivo", dice la alcaldesa de esta localidad de 2.000 habitantes, María Rodríguez Arias.

Fue la sobrina de María Gómez, Felipa, la que llamó a la Sociedad Española de Parapsicología (SEIP) para que iniciaran una investigación que comenzó con una serie de psicofonías el pasado 25 de septiembre, según apunta su presidente, Pedro Amorós, cuando, mientras preparaban los equipos de grabación, descubrieron una teleplastia en formación en la cuarta planta de la casa. "Justo encima de donde dormía María", dijeron algunos vecinos. Posteriormente, encontraron más rostros "cuando arrojaron agua sobre el suelo", dijo la alcaldesa de la localidad, que se ha llevado 20 días "siguiendo este caso que, aunque parezca mentira, existe".

21 TELEPLASTIAS

Con la humedad salieron hasta 21 teleplastias. El día 6 de octubre, según la SEIP, "los rostros presentaban la nitidez de un dibujo a lápiz, y se ven perfectamente los rasgos y algunos sombreados". Los familiares de María, que falleció a los 85 años el pasado mes de febrero, dijeron que esta es "una prueba para quien haya dudado de su cordura". Felipa Gómez ha entregado las llaves al Ayuntamiento de Bélmez de la Moraleda, que ha puesto unos horarios de visita "para quien quiera ver las pruebas", dijo la alcaldesa.

El enigma sigue sin resolverse, aunque el próximo 22 de octubre "la Sociedad Española de Parapsicología emitirá un informe que daremos a conocer", dijo la máxima mandataria de este pueblo que no se sobrecoge "ante algo que vemos como normal".

El misterio ha resurgido después de la muerte de esta mujer que, contra viento y marea, quiso quitar esas manchas en 1971 y clamó a su marido e hijo para que picaron el cemento, pero las teleplastias continuaban allí. Fue entonces cuando el ayuntamiento puso manos en el asunto e hizo una excavación, en la que se encontró un osario del siglo XIII, situado junto a una antigua ermita que se edificó antes de que se construyera el pueblo.

La casa de María se convirtió en un lugar al que acudían personas de todos los sitios para ver de cerca el fenómeno, incluso investigadores de todo el mundo para estudiar un fenómeno que se definió como de los más importantes en el mundo de la parapsicología.

Diseccionando a Barbie

Dentro de la curiosísima web Bad Science Projects (casi un foro para aspirantes a científicos locos) encontramos el Visible Barbie Project, un desquiciado experimento que seguro que no la hace mucha gracia a Mattel. Basado en el proceso de disección de cadáveres humanos, el Visible Barbie Project pretende ayudarnos a conocer mejor a esta muñeca de plástico* (y, por extensión, a todas las muñecas de plástico), en una operación no exenta de cachondeo: por ejemplo, empezamos por abrir el cráneo del paciente para descubrir que, como nos temíamos, Barbie no tiene nada en la cabeza. Y así hasta llegar al gran final, con una reconstruccíón del cuerpo despedazado de Barbie que aún no sabemos muy bien de qué ha servido, pero que desde luego nos ha hecho pasar un buen rato.

*También se admite un Madelman, un Action Man e incluso un Ken como paciente.