Bioephemera hace un recorrido por la historia de la trepanación en Europa, a través de cinco pintores flamencos y un corto en stop-motion. La clave parece estar en Extracción de la piedra de la locura, una de las primeras obras de El Bosco: en ella, un personaje que afirma ser Lubbert Das (arquetipo cómico de la literatura medieval holandesa) pide que le extraigan la piedra que tiene dentro de la cabeza. En los últimos compases de la Edad Media, la trepanación se concebía como un método para liberar de su carga a locos o retrasados mentales, ya que se creía que la causa de todo era una piedra alojada en su cerebro (o, en la versión de El Bosco, el bulbo de un tulipán). "Bioephemera" se pregunta hasta qué punto esta práctica, que se prorrogó y se perfeccionó durante el Renacimiento, era más propia de médicos desalmados que de cirujanos con buenas intenciones, dispuestos a trepanar a sus pacientes como mero placebo y convencerlos de que ya estaban curados.

Actualmente, los médicos hablan de craneotomía, un procedimiento de emergencia que se usa para acceder al cerebro cuando el paciente ha sufrido un traumatismo encefálico grave (nada de retirar piedras en estos días). No obstante, la trepanación sigue siendo un instrumento aterradoramente poderoso en manos de charlatanes: en el año 2000, dos individuos fueron detenidos en Utah por practicar medicina sin título. Entre sus operaciones ilegales, se encontraba la trepanación que le practicaron a una señora británica... para curarle su depresión.